“Loi Krathong”, una tra le più spettacolari celebrazioni nazionali conosciuta anche come “Festival delle Luci”, è da sempre un evento di grande richiamo che attira la popolazione di tutto il Regno lungo le rive di fiumi, canali e ovunque si trovino corsi d’acqua, che per l’occasione si trasformano in un affascinante tappeto di luci: centinaia di migliaia di galleggianti finemente ornati, i “krathong” appunto, costruiti con foglie di banano, vengono lasciati andare alla deriva in segno di buon auspicio e prosperità. Atto di omaggio e ringraziamento nei confronti di Mae Khongkha, dea delle acque, la ricorrenza trae le sue radici al tempo stesso dalla tradizione indiana e dalla devozione buddhista, poiché secondo alcuni nacque per onorare la sacra impronta di Buddha sulle rive del fiume Narmada. Pur svolgendosi ovunque nel Regno, l’avvenimento è particolarmente di richiamo in alcune località: tra queste, spiccano nel 2009 Bangkok (29 ottobre – 2 novembre), con l’incantevole spettacolo dei siti storici risplendenti sulle rive del Chao Praya, Sukhothai, dove si ritiene abbia inizialmente avuto origine il festival (1 – 2 novembre), Chiang Mai, dove sulle rive del fiume Yi Peng si possono contemplare gli evocativi khom loi (1 – 3 novembre) e Ayutthaya (2 novembre).

Lampang (Thailandia), 16 ago.
Era rimasta mutilata per l’esplosione di una mina. Motola, un’elefantessa che aveva avuto la sventura dieci anni fa di incappare in una mina in Thailandia, perdendo una gamba, potrà tornare a camminare normalmente grazie a un arto artificiale progettato appositamente per lei. La sua vicenda aveva avuto vasta eco sulla stampa locale, sollecitando interventi e donazioni. La gamba artificiale, in plastica, è stata modellata da esperti sulla base della struttura del pachiderma. La gamba le è stata applicata oggi, e ora comincerà un periodo di “rieducazione” per abituare il pachiderma ad usarla. Non è il primo caso del genere. Già nel 2007 a un altro elefante, Mosha, anch’esso vittima di una mina, era stata applicata un’analoga protesi, alla quale si è abituato senza troppi problemi. I due pachidermi sono assistiti nello Elephant Hospital, prima struttura del genere al mondo, gestita da un’associazione chiamata “Amici dell’elefante asiatico”

Lo scettro per il miglior rapporto qualità-prezzo saldamente in mano alla Thailandia: per il terzo anno consecutivo il Paese dei Sorrisi si è attribuito il 1° posto tra le destinazioni mondiali come “Best Country Brand for Value for Money” nella classifica 2008 di Country Brand Index (CBI).

Il riconoscimento, annunciato durante l’annuale “World Travel Market”, incorona la Thailandia come una delle destinazioni mondiali più accessibili, e al tempo stesso ricca di svariate attrattive.

“Siamo orgogliosi del titolo che è stato attribuito alla Thailandia – dichiara Wiyada Srirangkul, Direttrice Italia dell’Ente Nazionale per il Turismo Thailandese – È un riconoscimento che riconferma uno dei tradizionali punti di forza del Paese sul quale da sempre l’industria turistica fa leva, e identifica la Thailandia con un brand di particolare richiamo, soprattutto in un momento di difficile congiuntura economica come quello attuale”.

Sono ben 7 le categorie per le quali la Thailandia si è posizionata tra i primi 10 classificati. Oltre a “Best Country Brand for Value for Money”, il Paese dei Sorrisi si è aggiudicato i seguenti riconoscimenti:  “Best Country Brand for Friendly Locals” (3° posto) per l’ospitalità e l’accoglienza della sua popolazione; “Best Country Brand for Autenticity” (3° posto) per l’autenticità delle esperienze che offre; “Best Country Brand for Nightlife” (4° posto), grazie alla sua animata vita notturna tra locali all’ultimo grido; “Best Country Brand for Shopping” (4° posto), varietà e convenienza dell’offerta; “Best Country Brand to Extend a Business Trip” (10° posto), come destinazione per il viaggiatore d’affari che sceglie di trattenersi anche in vacanza; “Best Country Brand for Desire to Visit/Visit Again” (10° posto), il Paese più ambito dai viaggiatori repeaters e non solo.

CBI, alla sua quarta edizione, è uno studio globale condotto su oltre 2.700 viaggiatori business e leisure in 9 Paesi da Future Brand, tra i leader mondiali nel campo della consulenza, insieme all’Agenzia di Pubbliche Relazioni Weber Shandwick’s Global Travel and Lifestyle Practice.

La Thailandia è un po’ come una patria per lo shopping.

Migliaia di persone arrivano nel Paese solo con l’intento di rifarsi il guardaroba, addirittura c’è chi ci arriva solo per il weekend (cinesi e malesi su tutti), altri che vengono da più lontano arrivano con una sola valigia o preferibilmente uno zaino e tornano a casa puntualmente con due (più la regolare multa all’aeroporto per sovrappeso!!).

Il perchè è semplice è sta nel fatto che comprarsi prodotti ad un prezzo 10/20 volte inferiore rispetto ai mercati d’origine fa gola a tutti e ormai la maggior parte degli articoli che compriamo proviene proprio da questi mercati cioè dal Sud Est asiatico…ormai il MADE IN ITALY sembra essere veramente superato soprattutto su certi prodotti.

Devo dire la verità io non sono un grande amante dello shopping, ma in un contesto del genere è impossibile resistere, poi se si è accompagnati da una donna il gioco è fatto.

Per chi però può girarsi la Thailandia in lungo e in largo sicuramente la zona migliore per fare acquisti è il Nord, meno turistico, con i prezzi più bassi e la stessa qualità dei maggiori centri turistici.

Il Nord è favoloso, è un territorio di frontiera dove la merce viene o prodotta internamente, oppure viene importata dai Paesi vicini e commercializzata in tutta la Thailandia.

Purtroppo però essendo un territorio di confine entra ed esce un po’ di tutto, talvolta anche qualcosa di illegale come l’oppio, anche perchè il Nord della Thailandia rappresenta uno dei principali mercati al mondo.

I controlli sono molto severi e rigidi, ma il traffico è pur sempre alto (naturalmente l’oppio per un contadino è molto più remunerativo rispetto al riso). Emblematiche sono le persone di questi posti con i denti erosi dall’uso dell’oppiaceo.

Donna nel Nord Est della Thailandia

Sono tanti i centri di maggior interesse per gli acquisti tra i quali vi voglio ricordare Mae Sai, Chiang Saen, Chiang Rai, ma il migliore è sicuramente Chiang Mai. Un intero centro città dalle 6 di pomeriggio si trasforma in un negozio a cielo aperto e dà vita ad uno dei più importanti e famosi mercati del Paese denominato “Il mercato notturno di Chiang Mai”. Centinaia di bancarelle, migliaia di persone affollano le strade fino a tarda notte.

Night bazaar Chiang Mai

Cosa comprare?

Un po’ di tutto, anche se naturalmente per la maggiore va l’abbigliamento, l’oggettistica e l’artigianato.

Dopo i primi minuti di studio si entra nel vivo della contrattazione, fondamentale per assicurarsi il giusto prezzo (solitamente la metà del prezzo di partenza). La merce in vendita è sempre la stessa agli stessi prezzi, qua farsi concorrenza serve ben poco visti i prezzi di partenza…

Bella domanda!! Anche io me la sono fatta prima di iniziare questo blog.

Partiamo dal presupposto che amo viaggiare, ho una grande passione per scoprire culture, civiltà e nuovi paesi, soprattutto quelli a migliaia di Km di distanza da noi, quelli più lontani, meno conosciuti e per questo più affascinanti, perchè in questi posti io mi sento veramente in vacanza (che per me equivale dire viaggiare all’avventura).

Avevo il piacere di scambiare opinioni, informazioni con altri, ma soprattutto il desiderio di poter condividere le sensazioni che questa terra ha saputo regalarmi con chi ha provato le mie stesse emozioni, ma soprattutto con chi abbia interesse a farsi travolgere da questo “tsunami” di nome Thailandia.

Secondo me un viaggio in Thailandia rappresenta l’essenza di quello che io cerco in un viaggio e cioè: natura, avventura, cultura, gente cordiale, sicurezza, ma soprattutto un mare splendido e naturalmente la giusta dose di divertimento.

Non è facile trovare un Paese con tutte queste caratteristiche e devo dire che anche io ero scettico sulla possibilità che la Thailandia potesse offrire tutto questo, però dopo averla girato da Nord a Sud, mi sono dovuto ricredere…